[Arnold ARACHNOVORE]

Vacant à ses occupations - principalement de récupération, vu le calme provisoire régnant sur les environs du village - Arnold vit passer une navette à basse altitude. Jusque là, rien de bien extraordinaire. La planète, à forte activité agricole, voyait régulièrement passer des vaisseaux chargés de diverses denrées et acheminant la production vers d'autres secteurs de la Fédération. Cependant, peu de temps après, un bruit d'explosion se fit entendre au loin. Sans doute la navette s'était-elle écrasée plus à l'est. Arnold ne s'en inquiétât pas outre mesure. Il était à cent lieues d'imaginer qu'elle ait pu emporter un VIP.

Ce n'est qu'au bout de quelques minutes qu'un appel radio urgent se fit entendre, annonçant la perte de tout contact avec l'équipage et, surtout, le VIP, vraisemblablement encore un officier voulant faire du tourisme à haut risque. Cessant là toute activité, Arnold répondit à l'appel.

"QG, ici Solo One. QG, ici Solo One. Over."

Grésillements habituels.

"QG, ici Solo One. Répondez QG. Over."

"Han, c'est toi ?"

"QG, qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie de mauvais goût ? J'ai entendu l'appel général, j'ai besoin de l'indicatif et des fréquences utilisées par la radio de la navette pour la localiser. Over."

"Solo One, ici QG. Jack a encore passé la nuit devant de vieux films. Vous transmettons en code les informations utiles. Vous situons à peu près à l'ouest du lieu présumé du crash. Urgent de retrouver le VIP. Over."

"Bien reçu QG. Je lance les recherches immédiatement. Out."

Ainsi, contrairement à ce que pouvait laisser penser l'humour douteux des opérateurs radios du QG, la situation semblait grave. Il allait à présent falloir s'enfoncer dans le désert brûlant et inhospitalier de Palmyr, afin de trouver le lieu du crash. Heureusement que les scaphandres étaient climatisés et que l'air y était filtré, car la fournaise de la planète n'était pas le seul désagrément. L'odeur de la mort planait partout où l'on posait les pieds. La lutte sans merci contre les arachnides était déjà une chose, mais en plus tous les humains ne luttaient même pas de concert.

D'ailleurs, il semblait qu'à l'annonce du crash, nombre de Doviniens, avides de sang, étaient sortis de leurs trous et se lançaient sur les traces du VIP. Certainement pour lui coller une balle dans la tête, sans sommations. Ou peut-être pour le capturer et le torturer, au choix. Au final, la première solution était la moins pire et elle pousserait peut-être la Fédération à envoyer davantage de renforts sur Palmyr afin de mettre un terme à toute menace. C'était étrange d'ailleurs de constater que malgré sa puissance, sa flotte, ses moyens, la Fédération peinait toujours et ne maintenait qu'un pauvre petit contingent sur Palmyr. A peine suffisant pour tenir quelques bases, alors pacifier la planète ...



Les recherches commencèrent donc. Ratissant le désert au peigne fin - l'image de la Folle Histoire de l'Espace lui vint soudain en tête - Arnold continuait de marcher, cherchant en vain le lieu du crash. Des informations parvinrent à la radio. Le village de Sentaq était attaqué. Les Doviniens étaient bel et bien sortis de leurs trous et attaquaient en masse le territoire sous contrôle fédéral. Il n'y avait nulle pitié à attendre d'eux.

Au bout d'un moment, interminable, une grotte apparut. Peut-être une piste.

"Solo One à QG. Solo One à QG. Over."

"Ici QG, vous reçois 5 sur 5. Over."

"QG, j'ai repéré l'entrée d'un souterrain. Demande renforts pour l'explorer. Over."

"Négatif Solo One, pas de renforts à proximité. Restez en attente. Over."

"QG, vous vous fichez de moi ? Vous parlez d'une urgence et on n'a pas les effectifs pour lancer une opération de secours ? Over."

"Bien reçu Solo One. Désolé. On va voir ce qu'on peut faire. Out."


Le temps passa. De longues heures d'attente. Et enfin des nouvelles de renforts. Doc Noh était arrivé, il allait donc être possible de lancer une reconnaissance. Entrant dans le souterrain, Arnold se mit en position défensive. On n'y voyait pas grand chose, mais les capteurs du scaphandre fonctionnaient. Rien en vue, mais il fallait sécuriser la position.

"QG, ici Solo One. Entrée dégagée, RAS. Le signal radio faiblit. Over."

"Ici QG, bien reçu. Out."

Continuant d'explorer les environs, Arnold s'arrêta brusquement. Ses capteurs signalaient du mouvement derrière. A quelques mètres dans son dos, quelqu'un venait d'entrer bruyamment. Arnold se retourna, et vit une ombre. Un homme sans doute, vraisemblablement armé, et plus que probablement hostile - le signal radio ne renvoyait pas le code indiquant qu'il s'agissait d'un soldat de la Fédération.

"Halte ! Sur ordre de la Fédération, déclinez identité et intentions !"

Aucune réponse, mais encore du mouvement. Il était temps de passer aux tirs de sommation. La salve fut fulgurante et blessa gravement l'intrus.

"Halte, rendez-vous !"

Mais l'intrus, non content de ne toujours pas dire un mot, finit par s'enfuir dans les profondeurs du souterrain.

"QG, ici Solo One. Hostile repéré. Ai ouvert le feu mais il s'est enfui dans les profondeurs. J'entame la poursuite. Over."

"Ici QG, bien compris. Soyez prudent, on nous signale que plusieurs Doviniens ont forcé le passage. Out."

Avançant prudemment, Arnold continuait son exploration. Soudain, ses capteurs décelèrent la présence de plusieurs formes de vie inconnues. Aucun signal radio amical. Préparant son arme, il lâcha une nouvelle salve. Les détecteurs perdirent la trace d'une forme de vie, et la fusillade éclata. Les balles fusèrent en tous sens mais peu touchèrent. Arnold opéra un repli vers l'entrée du souterrain, afin de rejoindre le Doc. A deux, ils avaient plus de chances de tenir face à tant d'hostiles. Les balles continuaient de fusée, mais l'armure d'Arnold encaissa le gros des chocs. Le Doc était touché, plusieurs hostiles également. Parmi les grésillement à la radio, les Fédéraux entendirent cependant que des renforts étaient en route.

Soudain, au milieu du chaos et sans crier gare, les Doviniens rompirent le combat et filèrent. Visiblement, ils comptaient parmi eux des champions du sprint, ou devaient avoir de bons modules de course sur leurs scaphandres, car toute poursuite semblait vouée à l'échec. Se ressaisissant, Arnold reprit son exploration des souterrains. Des débris semblaient indiquer que la navette avait pu traverser des parois rocheuses et s'être fracassée en souterrain. Quelques cadavres jonchaient également le sol. Fédéraux pour la plupart, mais également celui d'un Dovinien. Vraisemblablement celui touché quelques temps auparavant. Son uniforme indiquait qu'il appartenait certainement au corps médical. D'autres traces de sang, et des traces de cervelle, au milieu de quelques douilles, semblaient indiquer une exécution récente. Mais où était le corps du VIP ? Avait-il été exécuté comme un chien, ou était-il prisonnier et voué à un sort bien pire encore ?